Triunfalismo – Hazen foi a primeira voz a se levantar contra o triunfalismo da ciência americana vocalizado por autores como John Horgan, cujo livro O Fim da Ciência resumiu o pensamento reinante: a humanidade está chegando ao fim de sua capacidade de aprendizado, uma época gloriosa em que todas as leis da natureza foram descobertas e tudo que se materializar de agora em diante nas pesquisas é acessório. Basta um pouco de humildade e conhecimento da História para perceber que essa atitude é uma besteira. No final do século XIX, muitos cientistas de elite, inclusive um que posava de guru de sua época, o inglês William Thomson. o lorde Kelvin, decretaram que a física já havia descoberto tudo de mais importante (veja logo abaixo em Previsões erradas). Kelvin, por ironia, morreu em 1907, dois anos depois que Albert Einstein revolucionou a ciência com sua teoria da relatividade. Os mistérios estão soltos no campo da ciência. Mesmo questões simples como “o que é eletricidade?” ou “por que a noite é escura?” não tem respostas de todo incontroversas.

Inteiramente domada e colocada a serviço do homem, a eletricidade é originada por uma partícula subatômica, o elétron, sobre cuja natureza restam mais dúvidas do que sobre a sanidade mental de Mike Tyson. Quem acha que a noite é escura porque não tem sol está de posse de apenas metade da resposta. A verdadeira questão científica que desafia os pesquisadores há séculos é outra: “Se o universo é uniformemente preenchido por bilhões e bilhões de estrelas, algumas centenas de vezes mais brilhantes do que o Sol, por que a luz delas não ilumina a noite?”. Esse problema, conhecido como paradoxo de Olbers, foi proposto em 1823 pelo astrônomo alemão Heinrich Wilhelm Olbers. Atualmente, os físicos acreditam ter resolvido o paradoxo com a explicação de que o universo é muito jovem e, portanto, a luz da maioria das estrelas não teve tempo suficiente para chegar a Terra. Simples? Nada disso. A questão da idade do universo é uma embrulhada sem tamanho. Recentemente, um grupo de astrofísicos da Agência Espacial Européia mediu a idade de algumas estrelas e chegou à conclusão de que elas são mais velhas do que o universo. Pode um filho ser mais velho do que o pai? Certamente não. Mas a medição é uma mostra do grau de incertezas dos pesquisadores nesse campo da investigação astronômica e cosmológica.

 Por que o universo existe?
 De que é feita a “matéria escura” do universo?
 Por que as estrelas se agrupam em galáxias?
 Qual é a idade do universo?
 Por que os buracos negros do universo nunca foram vistos?
 Nosso universo é único ou apenas um entre milhões?
 Pode uma única teoria explicar todos os fenômenos físicos?
 Como e quando o universo vai acabar?
 Plutão é mesmo um planeta?